Je trouve l’histoire de l’automobile anglaise fascinante. Surtout des voitures construites en petites séries - par de vrais passionnés dans d'anciens hangars à avions. Certains des constructeurs de ces voitures sont encore en vie. Et les voitures, vous en prenez bien soin.
L'idée de mettre un moteur V8 dans une gran turismo anglaise
L'histoire, qui peut encore être racontée par des personnes vivantes, a commencé par Voitures sans égales Ltd. à Slough, à l'ouest de Londres. Là, ils construisaient de magnifiques voitures GT rappelant les premiers modèles Aston Martin DB. Un jour, un client demanda : Rick Neilson - ancien pilote de l'USAF stationné en Angleterre - a obtenu un véritable moteur V8 dans son Peerless. Puis vint Jim Keeble, ingénieur automobile indépendant et ancien pilote de course, est passé avec un moteur Buick V8 qu'il a installé. À la fin des années 50, les moteurs V8 des voitures de sport anglaises étaient encore nouveaux, même pour des marques comme Jensen et Bristol. John Gordon, qui était à l'époque PDG de Peerless, a emmené l'idée avec lui dans une nouvelle société qui serait finalement nommée Gordon Keeble. Ils ont fabriqué un cadre tubulaire à partir de sections d'acier carrées avec le même type de châssis que celui utilisé par Peerless sur leurs voitures, ont inséré un moteur Chevrolet de 283 litres (4,6 pouces cubes) à partir de la Corvette C1 de Neilson et ont envoyé le châssis fini à Bertone en Italie où le très jeune Giorgetto Giugiaro a été chargé de concevoir un corps en aluminium approprié. Le résultat fut très bon, à tel point que la voiture apparut comme l'attraction principale du stand de Bertone à l'exposition de Genève de 1960.
La voiture sur la photo
La voiture dont nous parlons est la voiture rouge sur la photo principale, "472 LKX". Après Genève, elle est mise à la disposition de la presse automobile de l'époque. Plus tard, la voiture a disparu et est restée portée disparue pendant plusieurs années. Il a ensuite fini chez un collectionneur et a été restauré avant d'être « mis à disposition » du public en 2021.
Après avoir parcouru 1 215 milles supplémentaires au compteur de la Gordon GT, ce journal revient sur le véhicule le plus électrisant qu'il ait jamais testé, et se tourne vers le jour où cette passionnante voiture britannique entrera en phase de production. (Autocar)
La presse automobile
Le magazine automobile britannique Entraîneur étaient connus pour être à la fois honnêtes et francs à propos des voitures qu’ils testaient, et les tests étaient effectués avec une précision millimétrique. Je pourrais également ajouter que les journalistes automobiles de l’époque maîtrisaient mieux l’art d’écrire que les écrivains automobiles d’aujourd’hui.
Début de la production
Il faudra attendre près de 4 ans avant que les premières voitures puissent être livrées aux clients. Les locaux de production étaient l'endroit où les avions Spitfire étaient construits pendant la guerre et font aujourd'hui partie de la zone de l'aéroport de Southampton. Afin d’éviter que les voitures ne soient trop chères, les carrosseries ont été coulées en fibre de verre – et non en aluminium comme l’avait le prototype. Les moteurs GM mesuraient désormais 327 pouces cubes. (5,4 litres). Les performances étaient extrêmes pour l'époque avec une vitesse de pointe de plus de 200 km/h et un 0-100 en bien moins de 7 secondes.
Les problèmes
Les calculs de rentabilité se sont avérés erronés. Les premières voitures ont été vendues bien en dessous du prix de revient. Face à une forte demande, cela n'aurait pas dû être catastrophique, puisqu'il suffisait d'augmenter les prix. Pire encore, les livraisons de boîtiers de direction en provenance de [pays/région] ont été interrompues. Adwest En raison d'un conflit social, Adwest comptait également Rover et Triumph parmi ses clients, et la rumeur courait qu'ils avaient été livrés avant même le jeune Gordon Keeble. Avec dix voitures inachevées, l'entreprise se retrouva à court de liquidités. Elle avait alors produit 83 voitures. Heureusement, la faillite fut rachetée par de nouveaux propriétaires qui firent achever les voitures en cours de fabrication et parvinrent à construire six voitures neuves. Malgré une augmentation des prix, l'activité restait non rentable et, après 99 voitures, elle cessa toute production. Plusieurs années plus tard, la 100e voiture fut assemblée à partir de pièces détachées.
La voiture en photos
La voiture rouge bordeaux, "HAA 227D", porte le numéro 94, et donc l'une des 6 voitures neuves construites par l'entreprise ressuscitée. La voiture a été restaurée, mais possède son intérieur d'origine. Le propriétaire siège au conseil d'administration du Gordon Keeble Owners Club et a représenté le club au London Classic Car Show 2023 où les photos ont été prises.
Club des propriétaires Gordon Keeble
Si vous achetez un Gordon Keeble, vous devez envoyer un avis au club. Ils assurent le suivi de toutes les voitures et peuvent représenter 90 % de toutes les voitures produites. Si vous nous indiquez le numéro de la voiture, vous obtiendrez certainement l’historique complet de votre véhicule. Comme ces voitures ont toujours été spéciales, de nombreux propriétaires ont également été spéciaux. À son apogée, le club comptait 70 membres. L'implication des propriétaires permet non seulement de maintenir en vie les voitures, mais aussi l'histoire de l'entreprise. Les fondateurs John Gordon et Jim Keeble sont malheureusement décédés et plusieurs propriétaires commencent également à prendre leur retraite. Il y a toujours quelque chose dans les voitures qui fait que quelqu'un doit simplement les avoir. Comme le déclare un propriétaire :
Quand j’en ai vu un, j’en suis vraiment tombé amoureux et j’étais destiné à en posséder un – un jour. ("La tortue et la voiture" – bande-annonce)
Les voitures parlent d'elles-mêmes
Les inserts inclinés à double lanterne. Le grill légèrement agressif. L'arrière avec des feux arrière verticaux. Les jantes en acier avec boulon central. Grande console centrale avec interrupteurs à bascule. L'intérieur, qui a été réalisé à l'origine en Skaï. Un modèle qui n'est pas sans rappeler le modèle sur lequel il était basé, le Peerless de la fin des années 50. Mais on peut aussi dire qu’il a beaucoup de points communs avec Iso Rivolta, et notamment Iso Grifo. Ce n'est pas accidentel, comme Renzo Rivolta a été demandé par John Gordon pour produire les voitures de Gorden-Keeble. Il n’y a pas eu d’accord, mais Rivolta s’est inspiré des dessins. Le résultat fut des voitures propres avec des cadres en tubes d'acier correspondants et un moteur Chevrolet 327 cu in du constructeur italien. Mais c'est une autre histoire.
Se også
Club des utilisateurs de Gordon Keeble
Voiture britannique sans égal (Wikipédia)
