caravette

Beaucoup de plaisir avec un petit moteur

Le constructeur automobile (Berkeley Coachworks) a été fondé en 1946. Les propriétaires de la nouvelle usine fabriquaient auparavant des meubles. Pendant la guerre, l'usine s'est également lancée dans la production de pièces pour fuselages d'avions, principalement des châssis en bois. À la paix de 1945, la production aéronautique a été interrompue et il a fallu trouver une autre activité pour poursuivre ses activités. La solution a été de se lancer dans la production de caravanes. Ce fut une bonne solution. L'usine pouvait désormais exploiter son propre savoir-faire et les stocks restants de pièces issues de la production de guerre. Les premiers modèles commercialisés étaient modernes et aérodynamiques, tandis que la concurrence proposait des modèles aux lignes anguleuses et désuètes. Design moderne et haute qualité des matériaux et de la fabrication étaient les maîtres mots des premiers modèles. En 1950, l'usine proposait une large gamme de produits couvrant tous les segments du marché. Berkeley était probablement le plus grand fabricant mondial de caravanes à cette époque. En 1955, l'expérimentation avec le plastique renforcé de fibres de verre a commencé et le premier modèle fabriqué à partir de ce matériau a été présenté en 1956. Avec cette nouvelle expertise, le chemin vers la production automobile n'a pas été long.

Berkeley est arrivée sur le marché avec une petite voiture de sport en 1956, à une époque où plusieurs voitures similaires voyaient le jour.

Des constructions légères et de très petits moteurs assuraient vitesse et divertissement. Les premiers modèles étaient équipés d'un moteur de seulement 322 cm15 développant XNUMX chevaux. Plus tard, il y avait des modèles avec un moteur légèrement plus gros et plus de puissance. Même si la voiture était petite, elle était techniquement avancée. Il était équipé d'une traction avant et d'un moteur transversal. La carrosserie en fibre de verre avec des renforts en aluminium assurait la stabilité. Une suspension indépendante sur toutes les roues et un centre de gravité bas garantissaient à cette petite voiture de très bonnes caractéristiques de conduite. Petite et rapide, la voiture a été conçue pour la conduite de compétition. Plusieurs participants souhaitaient plus de vitesse. Les clients américains étaient particulièrement enthousiastes et pensaient également que la petite voiture méritait un moteur plus gros. Il est venu et a donné à la voiture une vitesse de pointe et une accélération légèrement meilleures.

Un moteur plus gros a ouvert de nouvelles possibilités

L'usine a lancé une nouvelle variante à quatre places avec une carrosserie légèrement plus grande. Elle est désormais devenue une voiture de sport familiale à 4 places. Mais le nouveau modèle ne fut pas un succès et seules quelques voitures furent vendues. La direction de Berkeley a compris que les clients voulaient des voitures de sport et non des voitures familiales avec plus de sièges. La solution consistait à développer davantage la voiture de sport déjà en production. Un nouveau modèle avec une apparence légèrement modifiée est arrivé en 1959. Mais le plus important était qu'il soit doté d'un moteur plus gros avec plus de puissance. Le résultat était une vitesse de pointe plus élevée (150 km/h) et une meilleure accélération. L'idée était maintenant d'introduire un tout nouveau modèle avec un moteur plus gros en 1961. Le nouveau modèle devait avoir le même moteur que celui utilisé dans la Ford Anglia. La construction était complètement nouvelle avec une carrosserie traditionnelle en acier.

Mais le marché des caravanes s’effondre en 1960 et l’usine est durement touchée financièrement. Le résultat fut la faillite en 1961 et plus aucune voiture ne fut produite.