On aurait pu s'attendre à ce qu'une voiture connaisse un plus grand succès. En avance sur son temps et plus moderne que les autres voitures américaines, elle n'a pourtant pas séduit les acheteurs américains.
Il devait être difficile de prédire comment le marché automobile américain évoluerait immédiatement après la guerre. Mais une chose était sûre : le développement des colonies et des infrastructures américaines reposant sur l'automobile, tôt ou tard, chacun devrait en posséder une. Dans les premières années d'après-guerre, la production automobile n'avait pas encore véritablement décollé et beaucoup n'avaient pas encore retrouvé leur situation financière d'avant-guerre. C'est cette situation qui a rendu Henry J. Kaiser construire une voiture « à bas coût ». Ce serait peu coûteux de produire, bon marché à achat et bon marché à conduireLe modèle « Henry J » fut commercialisé en 1950. Doté d'une carrosserie autoporteuse, d'un moteur Jeep 4 cylindres, d'une boîte de vitesses manuelle à 3 rapports et pouvant accueillir 4 adultes, il se distinguait des autres modèles de l'époque par son équipement sobre, dépourvu de chromes et d'ornements superflus. Afin de réduire encore les coûts, il était dépourvu de coffre, de boîte à gants, d'accoudoirs et de la possibilité d'ouvrir les vitres arrière.
Ces voitures étaient modernes pour l'époque et, étant le modèle le moins cher du marché américain, elles constituaient une bonne alternative aux voitures d'occasion. En 1950, le parc automobile d'occasion était principalement composé de modèles d'avant-guerre. Néanmoins, ces voitures ne rencontrèrent pas un grand succès. L'évolution de l'industrie automobile après la guerre avait été beaucoup plus rapide que prévu. Les principaux constructeurs automobiles avaient atteint leur pleine capacité de production et proposaient des voitures axées sur les moteurs V8, l'espace et le luxe, avec de nouveaux modèles chaque année. En 1951, la Henry J fut améliorée avec un moteur 6 cylindres (provenant également de Willys-Overland, je crois). De plus, les voitures reçurent un coffre, une boîte à gants et davantage de chromes. Vue d'aujourd'hui, la Henry J était une voiture moderne, mais elle ne rencontra pas le succès escompté. L'un des problèmes de Kaiser était que son réseau de concessionnaires était limité par rapport à celui des grands constructeurs automobiles. En 1952, Kaiser et Sears s'associèrent donc pour vendre les voitures sous le nom de Henry J. Allstate Par le biais des grands magasins Sears à travers les États-Unis – un modèle de vente qui pourrait fonctionner aujourd'hui. Mais en 1952, les gens n'étaient pas prêts à acheter une voiture dans un centre commercial.
Henry J en Norvège
Il existe une dizaine de voitures de ce type en Norvège. L'EAC (Eight Amcars Club) a pour but de préserver huit marques automobiles qui ont succombé à la concurrence des grands constructeurs. Toutes les voitures présentées dans cet article appartiennent aux membres du club. Fait intéressant, nombre d'entre elles ont été immatriculées pour la première fois en Norvège dans les années 1950.
Si ces voitures n'avaient pas connu un tel succès aux États-Unis, elles auraient pu être parfaites pour la Norvège. Difficile à dire, toutefois, car à l'époque, les particuliers ne pouvaient pas acheter de voiture librement. Malgré tout, plusieurs exemplaires ont réussi à arriver jusqu'ici.
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