Au milieu des années 50, le design automobile américain s’inspirait de la technologie spatiale. AMC a créé une voiture à toit bulle qui couperait le souffle à tout le monde. Dites bonjour à Astra-Gnome !
Basé sur la métropole
En fait, le prototype devait s'appeler Metro-Gnome, qui se prononce « métronome » en anglais. Mais le nom Metro appartenait déjà à International Harvester. Par conséquent, AMC a choisi le nom Astra-Gnome à la place. Dommage, car cette jolie voiture à toit bulle était en fait basée sur une Nash Metropolitan de 1955, familièrement appelée Metro.
Conçu par Richard Arbib
Le nom Metro-Gnome aurait pu faire le lien entre le prototype et le modèle déjà en production. Cependant, l'Astra-Gnome n'avait pas pour but de présenter une éventuelle nouvelle génération de la Metropolitan. Cette voiture futuriste fut conçue pour représenter AMC au Salon international de l'automobile de New York en 1956. C'est le studio de design new-yorkais de Richard Arbib qui fut chargé de développer une étude d'avenir audacieuse pour AMC – non pas un simple dessin ou une coque vide, mais une voiture entièrement fonctionnelle. Le design de la carrosserie fut confié à Andrew Mazzara (New York). Richard Arbib avait auparavant travaillé pour GM et Packard, entre autres, et rejoignait désormais AMC. Il passa six mois à transformer une Nash Metropolitan en Astra-Gnome et parvint de justesse à la terminer à temps pour l'exposition.
La voiture existe toujours
Elle est abritée dans un musée privé de Los Angeles géré par Metropolitan Pit Stop . Son propriétaire, Jimmy Valentine, la sort occasionnellement sur les routes, où elle attire naturellement beaucoup l'attention, même à Los Angeles.
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Visions drôles du futur
Richard Arbib pensait que les voitures de l'an 2000 ressembleraient à l'Astra-Gnome. Dans les années 50, aux États-Unis, on pouvait lire dans des magazines comme Popular Science que les autoroutes du futur seraient dotées d'un champ magnétique permettant aux voitures de se conduire de manière autonome. Les passages de roues carénés faisaient partie du concept Airflyte de Nash. Non seulement ils réduisaient la résistance à l'air, mais ils offraient également une rigidité accrue à la carrosserie. De plus, les roues partiellement dissimulées donnaient l'impression de flotter au-dessus de l'asphalte. Les plaques d'aluminium latérales étaient facilement remplaçables et disponibles en plusieurs couleurs. Le toit vitré s'ouvrait et se fermait grâce à un moteur électrique. Toit ouvert, on pouvait entrer pratiquement debout dans la voiture et s'installer dans les sièges pivotants en cuir. Selon Arbib, le dôme vitré offrait une acoustique parfaite pour le son de la radio hi-fi. Le plus impressionnant dans la conception d'Arbib, avec le recul, est que la carrosserie n'ajoutait qu'un poids marginal par rapport au modèle Metropolitan d'origine.
Concept de petite voiture
On peut affirmer sans se tromper que les dômes de verre et les passages de roues couverts n'ont jamais connu un grand succès dans le monde automobile. Mais comme l'Astra-Gnome était basée sur une petite voiture, elle pouvait souligner les aspects positifs des petites voitures et ainsi donner des signaux positifs à la Nash Metropolitan - la voiture donatrice qui ne mesurait que 3,80 mètres de long et 1,45 mètre de large. Astra-Gnome avait augmenté la longueur jusqu'à 4,20 mètres et la largeur jusqu'à 1,83 mètres sans modifier les dimensions du châssis d'origine du Metropolitan. Richard Arbib avait délibérément travaillé pour optimiser l'utilisation de l'espace. 6 valises spécialement conçues, qui n'existaient que sur la planche à dessin, devaient combler les vides de la voiture, y compris en largeur. Ainsi, elle pourrait accueillir autant qu'une voiture américaine pleine grandeur, même si l'Astro-Gnome n'avait que 2 sièges.
Inspiré d'autres designers
Il est facile de comprendre comment l'Astra-Gnome a inspiré les designers automobiles américains, notamment Bill Mitchell chez GM. L'avant de sa Buick Riviera de 1963 présente une ressemblance frappante avec celui de l'Astra-Gnome. On remarque également des similitudes entre les panneaux latéraux arrière de l'Astra-Gnome et les parties encastrées le long des flancs arrière de la Cadillac Fleetwood Sixty Special de 1958. Mitchell travaillait alors pour Cadillac.
Les passionnés de voitures et leurs montres
Avez-vous remarqué que les amateurs de voitures de luxe sont souvent aussi attirés par les belles montres ? Richard Arbib, passionné d'horlogerie, a notamment conçu un boîtier spécial pour Hamilton Electric Watches . Parmi les nouveautés présentées à l'Astra-Gnome figurait une horloge à fuseaux horaires célestes Hamilton, placée en hauteur au centre du tableau de bord. Cet appareil de pointe aurait pu être installé à bord d'un avion à réaction. Sa forme et son emplacement contribuaient à créer une illusion futuriste. Arbib pressentait-il peut-être les écrans d'infodivertissement centraux d'aujourd'hui ?
Faits sur Astra-Gnome
Source : Communiqué de presse de RIchard Arbib en 1956 partagé par Anders de Lange.
Châssis: Nash Metropolitan
Moteur : Austin A40 4 cylindres
Poids : environ 900 kg
Empattement : 216 cm
Longueur : 419 cm
Hauteur : 134 cm
Largeur: 183 cm
Diamètre du dôme en verre : 165 cm
Corps : Tout en aluminium construit par Andrew Mazzara
Équipement : Climatisation, radio hifi, 4 phares
Pneus : Goodyear 5,90 x 13
Intérieur : Cuir fourni par Leather Upholstory Group
"Malgré le style avancé de l'Astra-Gnome, c'est une voiture qui pourrait être produite avec très peu de modifications et qui offrirait au public une multitude d'innovations pratiques en matière de mécanique et de sécurité" - Richard Arbib
Se også
La chaîne YouTube « The Vintage Vehicle Show » rend visite à Jimmy Valentine au Metropolitan Pit Stop Museum de Los Angeles, aux États-Unis.
